Cirkonijs, metāls, kas iegūts no minerāla, cirkons, var nebūt labi zināms, bet tā ievērojamās īpašības padara to neaizstājamu kodolenerģijā, ķīmiskajā rūpniecībā, medicīnā un citur. Kopš seniem laikiem cirkons - vārds, kas, domājams, ir cēlies no persiešu Zargun, kas nozīmē zelta līdzīgu - ir izmantots juvelierizstrādājumos un rotājumos.
1. Cirkonijs ir spīdīgs sudraba pelēks metāls
Tas ir ļoti kaļams un ārkārtīgi izturīgs pret koroziju un karstumu. Tā simbols periodiskajā tabulā ir Zr, un tā atomu skaits ir 40. Tas kūst pie 1855 grādiem pēc Celsija (grāds) un vārās ar 4409 grādiem, un to neveic skābes, sārmes vai jūras ūdens.
2. Minerālu cirkons ir samērā plaši izplatīts uz zemes virsmas
Cirkoniju galvenokārt ekstrahē no minerālu cirkona, kas bieži sastopams piekrastes ūdeņu smiltīs. Minerāls nav ietverts koncentrētās nogulsnēs, bet gan plaši izkliedēts zemes iekšpusē. Mūsdienās galvenie cirkonija ražotāji ir Austrālija, Ķīna, Indonēzija, Dienvidāfrika un Ukraina. Ārpus Zemes elements ir identificēts zvaigznēs, ieskaitot sauli, un Mēness klintīs.
3. Cirkonijs tika atklāts 1789. gadā
Cirkoniju identificēja vācu ķīmiķis Martins Klaprots cirkona akmenī, kas atvests no Šrilankas. Tīrs cirkonijs - metāls, kas nav sajaukts vai sakausēts ar citiem elementiem - pirmo reizi tika ražots 1925. gadā. Bet tas netika plaši izmantots rūpniecībā līdz 1940. gadu beigām, kad tas kļuva par svarīgu inženiertehnisko materiālu, ko izmantoja kodolenerģijas ražošanā.
4. cirkoniju galvenokārt izmanto kodolenerģijā
Cirkonijs ir neaizstājams kodolenerģijas ražošanā, jo īpaši kā garu cilindrisku degvielas stieņu apšuvums kodolreaktoros. Ir vairāki iemesli, kāpēc cirkonijs ir optimāls materiāls urāna granulu apņemšanai: metāls ir ārkārtīgi izturīgs pret koroziju un augstu temperatūru, un tas absorbē ļoti maz no neitroniem, ko rada kodola skaldīšanas reakcija. Pēdējais ir būtisks, lai ķēdes reakcija efektīvi darbotos reaktora kodolā un uzturētu enerģijas ražošanu.
Aptverot urāna degvielu, cirkonijs palīdz arī pasargāt dzesēšanas šķidrumu, parasti ūdeni, kas plūst caur reaktora kodolu, no piesārņojuma. Tiek lēsts, ka kodolenerģijai tiek izmantoti līdz 90 procentiem pasaulē saražotā cirkonija.
5. Kamēr lielāko daļu cirkonija tiek izmantots kodola laukā, tas neaprobežojas tikai ar to
Tā kā ir ārkārtīgi izturīga pret daudzu skābju un sārmu koroziju, to plaši izmanto ķīmiskajā rūpniecībā. Cirkonija savienojumi tiek izmantoti keramikā, abrazīvos, lukturu pavedienos, reaktīvo dzinēju un kosmosa maršruta detaļās. Medicīnas jomā cirkonija dioksīds, kas pazīstams arī kā cirkonijs, tiek izmantots kā materiāls zobu un ķirurģiskiem implantiem tā bioloģiskās savietojamības un izturības dēļ. Cirkoniju izmanto arī kā dārgakmeni - kubisko cirkoniju - sintezētu materiālu, kas var aizstāt dimantus un citus dārgakmeņus.
